Повелитель грядущего - Страница 29

Он уже давно оставил попытки угадать, кто же был тот агрессивный путник, назвавшийся в трактире его другом. Одно было ясно ему сразу: настоящим другом он быть не мог. Всех своих друзей Лайвен растерял восемь лет назад, когда ушел на ту сторону. А зачем это было нужно его врагам, он понять не мог. Ведь все вроде бы шло по их плану: он узнал, где находится клеймо Власти, он едет за ним, что бы встретиться потом со Знающим тень. Или союз Сильных пересмотрел свои планы? А может Лайвен в очередной раз ошибся в их намерениях?

А может быть произошло что-то не входящее как в планы союза, так и в его собственные?..

Последнюю пару часов дорога была совершенно пустынна. Ни один след не отпечатался на ней после того, как снег укрыл еще не промерзшую до конца землю. Поле и лес и дорога - все было безмолвное, сонное, успокоенное. И когда Лайвен увидел вдруг на снегу свежий отпечаток копыта, он невольно придержал Крылатого и осмотрелся внимательнее. Отпечатков, подобных первому, им замеченному, здесь было множество. Кто-то, сидя верхом на лошади, разговаривал с троими, стоящими на земле. Их следы тоже были хорошо различимы. Беседа была не долгой, разгоряченная лошадь немного потанцевала на месте, а потом хозяин повернул ее и, за несколько шагов перейдя в галоп, умчался в направлении побережья - копыта его лошади выворачивали из-под тонкого снега комья не промерзшей еще земли.

Трое пеших тоже сейчас же удалились с места беседы, причем один из них взвалил себе на плечо здоровенную алебарду, на которую опирался во время разговора и след от рукояти и лезвия которой отлично сохранился.

Лайвен посмотрел налево. Ага, удалились они в лес. От куда к стати и появились перед этим вместе с конным... И от куда появились и сейчас...

Без особого удивления Лайвен проследил, как из леса появились двое, торопливо пересекли придорожную канаву и встали посреди уходящей в даль заснеженной полосы, загораживая путь. До них было шагов пятнадцать: угрюмого вида личности, совершенно определенно ни кому кроме самих себя не служащие и привыкшие добывать свой кусок хлеба, промышляя у таких вот проезжих дорог.

Один держал на плече алебарду, у пояса его висел моток веревки и огромный нож. Вооружение было подстать хозяину, не обиженному природой в силушке и размерах и держащему тяжелый боевой топор, словно ореховое удилище.

Второй был не столь внушителен, но отсутствие богатырской мощи видимо компенсировалось умением в обращении с его довольно редким видом оружия двумя короткими легким и быстрыми саблями, что скрещенные висели у него за спиной.

Лайвен понял, что попытка просто проехать мимо этих двоих будет стоить перерубленных сухожилий на ногах Крылатого. Алебардист мог устроить это очень легко и без всякого для себя риска.

Тогда он, не долго думая, соскочил на землю, развязал и перекинул через седо плащ и пошел навстречу преградившим путь. В пяти шагах он остановился.

- Ну, - проговорил он, - А где же третий?

Они переглянулись. Было видно, что нападать на магов не в их обыкновении. Работнички такого сорта часто грабили странствующих купцов, иногда зажиточных селян, но магов - никогда.

- Хватит и нас двоих, ваша милость, - пробасил алебардист и снял свое оружие с плеча.

- Как хотите, - согласился Лайвен. - Только и троих не хватило бы. Предупреждаю, что я буду стараться убить вас, потому что вас двое против меня одного.

Они снова переглянулись. Нерешительность чувствовалась в каждом их жесте. Можно было подумать, что они уже жалели, что ввязались в это дело, какова бы ни была там за него плата. Алебардист чуть заметно кивнул в сторону леса. Сабельщик в ответ сделал свирепую рожу, повернулся к Лайвену и резким движением выхватил из-за спины клинки.

- Что ж, попробуйте, ваша милость, - процедил он сквозь оскаленные зубы. Не вы первый будете, не вы последний.

Лайвен усмехнулся.

- Уверяю вас, я буду последний.

Плавным жестом он обнажил меч, взял в левую руку кинжал и с ледяной улыбкой пригласил:

- Нападайте, господа разбойники. Если вы еще не передумали, у меня будет прекрасная возможность немного размяться после верховой езды.

Сабельщик издал звериный рык и мелкими шажками стал боком приближаться к Лайвену. Мелькнула сталь, сабли на мгновение исчезли из виду в своем молниеносном движении. Потом одна из них со звоном скрестилась с кинжалом Лайвена, а вторая оказалась прижатой острым концом к земле. Лайвен наступил на этот конец и, крутанув кистью, сильным ударом меча переломил саблю у рукоятки. В тот же момент ему снова пришлось подставить кинжал под удар второй сабли, который оказался настолько сильным, что едва не выбил оружие из его руки.

Когда клинки со звоном встретились, Лайвен резко отвел левую руку с кинжалом в сторону, уводя оружие противника из боя, и сделал колющий выпад.

Сабельщик хрипло вскрикнул и повалился на снег, который сейчас же потемнел под ним.

Лайвен махнул мечом и отрубил веревочную петлю, взвившуюся над его головой. Алебардист сразу выпустил второй конец бесполезной теперь веревки и поднял свое оружие наперевес. Лайвен вложил кинжал в ножны и взял меч двумя руками.

Первый удар он парировал низко нагнувшись. Второй он отбил с такой силой, что сделал зазубрину на широком лезвии топора, которое явно не было помечено клеймом вечности. Третий удар он направил вниз, и когда топор выворотил из-под снега здоровенный ком дорожной глины, резким взмахом перерубил его длинную толстую рукоятку.

- Не знаю, почему я не превратил вас обоих в лягушек? - проговорил Лайвен, выпрямляясь. - Ну, пошел от сюда, чего встал!