Повелитель грядущего - Страница 6

- Ко мне в замок? - переспросил Лайвен и тут же спохватился. - Да, ко мне в замок. Где мы находимся? Нет, подожди, я сам.

- Ты как маленький ребенок, - сказала она, - Но я тебя понимаю.

Она повернулась к нему спиной, подняла перед собой руку с раскрытой ладонью. Где-то рядом мягко ударили по опавшей хвое копыта, и из-за деревьев послышалось радостное ржание.

- Вот эта белая - моя, - сказала Элия с гордостью. - Я зову ее Птицей. А этого коня ты узнаешь?

- Узнаю, - сказал Лайвен.

Он шагнул вперед и протянул к коню руку. Тот радостно всхрапнул, переступил копытами и потянулся мордой к ладони.

- От куда же ты здесь взялся, дружище, после стольких лет? - спросил Лайвен, трепля его за гриву.

- Мы сохранили его для тебя, - пояснила Элия, - Он спал все это время. Сначала отец думал, что ты скоро вернешься, а когда он заговорил с Тенью, я сама стала следить за твоим Крылатым.

- Спасибо, - сказал Лайвен, - Теперь бы еще вспомнить, как держаться в седле.

Элия озорно улыбнулась и легко вскочила на свою Птицу.

- Ты уже знаешь, куда нам ехать? - спросила она, расправив плащ.

- Да, я вспомнил, - пробурчал Лайвен, взбираясь в седло, - Мой старый замок вон в той стороне, но где-то тут должна быть проезжая тропинка, так что поедем мы сюда, - он показал рукой. Крылатый под ним нетерпеливо переступал ногами и удивленно косил глазом. Для него не было этих восьми лет разлуки, и он помнил на себе совсем другого наездника.

- Тропинка? - удивилась Элия, трогая поводья, - Ты хорошо это помнишь? Сегодня утром, когда я искала твой проход, мы с Птицей пробирались сюда глухим лесом.

Лайвен рассмеялся.

- Нет, Элия, девочка моя, эту тропинку я помню хорошо. По ней я выезжал из нашего Мира. И именно по ней я сейчас собираюсь въехать обратно.

Она пожала плечами и послушно направила свою лошадь вслед за Крылатым.

На тропинку выехали довольно быстро, и Лайвен сразу не задумываясь больше, свернул в нужную сторону. Это была старая тропа, узкая, обросшая по сторонам высоким развесистым кустарником. Было видно, что ею давно не пользовались. Много лет она зарастала сорной травой, ее засыпала хвоя и осенние листья, сломанные зимними ветрами ветки, и теперь все это скрывало землю, и теперь тропу можно было узнать только по окаймлявшим ее кустам. Ехать рядом не было ни какой возможности, и разговор утих. Только мерно шумел редкий дождь, и глухо стучали по мягкой подстилке копыта.

Лайвен не торопился. Крылатый прекрасно помнил дорогу и Лайвен почти не управлял им и не подгонял. Он вдруг подумал, что должен выглядеть довольно нелепо в своей полицейской форме под плащом, которую даже и не подумал снять. Слишком поспешно и неожиданно пришло к нему решение вернуться, словно кинулся с головой в холодную воду.

Будет забавно, подумал он, если меня не узнают собственные сторожа. Если конечно не разбрелись они еще по свету искать новых хозяев...

Додумать эту мысль до конца Лайвен не успел. В кустах справа оглушительно затрещало, в воздух брызнули пожелтевшие листья и сломанные ветви. Глухой рев прокатился по лесу, и на тропу ломая и расшвыривая в стороны кусты, выступило что-то большое и мохнатое, могучее, уверенное в своем превосходстве. Выперло, громко сопя и взрыкивая, и встало прочно, загородив дорогу, с намерением стоять так хоть до скончания веков и не пускать случайных путников дальше, а при надобности и разделаться с ними.

Крылатый встал как вкопанный, прядонул ушами, попятился, было, но тут же, узнав, успокоился. Элия позади негромко вскрикнула, послышался дробный перестук копыт и ржание. Видимо она с трудом справлялась со своей Птицей.

Рука полицейского Лайвена непроизвольно дернулась к поясу за пистолетом, которого не было, но Повелитель грядущего лишь удивленно приподнял одну бровь.

- Остановись путник, прорычало существо, - или поверни назад, если тебе дорога жизнь.

Мощная лапа с огромными когтями медленно и страшно соскребла листья и хвою, оставив на обнаженной земле глубокие борозды.

- Меньше шума, сторож, ты напугал мою спутницу, - сказал Лайвен спокойно. И повернувшись, добавил: - Это мой лесной сторож, Элия, странно, что ты не встретила его утром.

- Я встретила, - отозвалась та, - почти...

- Хозяин? - неуверенно прорычал сторож, - ты вернулся?

- Да, это я, - сказал Лайвен строго, - я вернулся, и я тобой недоволен. Лесные тропы забыты и поросли травой. Лес не ухожен, он одичал, а звери и птицы попрятались по норам и гнездам и скалят друг на друга клыки. Или ты забыл, как надо следить за лесом? Ты забыл, как надо расчищать тропы? А может ты так же забыл, как сторожить мои земли от непрошеных гостей?

- Выслушай, хозяин! - взрычал сторож. - Ты ушел надолго и не сказал, что делать твоим слугам. Тропы заросли, потому что не кому стало ходить по ним. Лес не одичал - он чувствует беду, и от того звери прячутся в норах и не поют птицы. Но ни один путник без тебя не пересек твои земли от края до края. Трое хотели это сделать. Двое из них послушали меня, и ушли с миром. Кости третьего лежат у Тихого родника на южной твоей границе. Он первым обнажил меч.

- Кто это был? - спросил Лайвен.

- Это был посланник Знающего тень, хозяин.

Лайвен поднял обе брови и оглянулся на Элию.

- Как давно он пришел?

- Два месяца назад, хозяин.

Лайвен помедлил.

- Ладно, - проговорил он, - Пропусти нас. И приведи в порядок лес и тропы... Стой! Кто еще остался из слуг?

- Сторож озера и сторож замка, хозяин.

- А остальные?

- Все ушли, хозяин. Слишком долго тебя не было.

- Ладно. А теперь отойди с дороги.

Некоторое время они ехали молча. Потом Лайвен, повернувшись, спросил через плечо: